Colección Trópico Húmedo . El cultivo del árbol del hule (Hevea brasiliensis Muell Arg.): avances y retos en la gestión de la innovación.

Abstract

El género Hevea (Hevea brasiliensis Müell. Arg.), cuyo nombre proviene de la palabra hyévé o hevé , que significa “árbol que llora” o “lágrimas de árbol”, es originario de las planicies del Amazonas y la Orinoquia y se encuentra en estado silvestre en Bolivia, Perú, Colombia y en las regiones del Matto Grosso y Marrano en Brasil (Compagnon, 1998). La historia mundial registra por primera vez al hule en México en los relatos de Cristóbal Colon con referencias a las bolas de hule usadas en el juego de pelota, aunque ellas eran elaboradas con material procedente del árbol del género (Castilloa elastica Cerv.) del que actualmente existen varios ejemplares en el país. En México, el cultivo del hule (Hevea brasiliensis) se remonta a 1882, cuando las compañías inglesas y holandesas establecieron las primeras plantaciones en los municipios de Tezonapa, Veracruz; Tuxtepec, Ojitlán y Santa María Chimalapa, Oaxaca; y en la Hacienda Zanjón Seco en Chiapas. Durante el periodo de 1895 a 1910 se establecieron 2 000 ha en la hacienda “El Corte” y otras 500 en “La Esmeralda”, localizadas en la zona ístmica de Veracruz y Oaxaca. En la década de 1940, la Secretaría de Agricultura y Ganadería localizó las áreas con mayor potencial para el cultivo, eligiéndose el Valle de Tezonapa en el estado de Veracruz (Ortíz, 2011a). A nivel nacional el área potencial para establecer plantaciones de hule en condiciones “óptimas” es de 350 562 ha, ello contrasta con las cifras correspondientes al 2012 que señalan la utilización de casi un 10% de ella. Es decir solo se tiene sembradas 33 573 ha de hule, de las cuales 18 640 se encuentran en fase productiva lo que representa un 56%, mientras que el 44% (14 881 ha) está en periodo de pre-producción, distribuidas en Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Veracruz. En esta última entidad se concentra el 49% de la superficie establecida en el país (Aguirre, 2013). Esta actividad genera economías colaterales que son importantes para el desarrollo económico del país, ya que el hule natural es materia prima indispensable para la elaboración de casi 50 000 artículos diversos, entre los que sobresalen las llantas, cámaras, bandas transportadoras, mangueras, empaques, soportes, globos y guantes, entre muchos otros (Ortiz, 2011a).