Horizonte de agotamiento del litio: ¿Cuánto tiempo queda?

Abstract

Esta investigación doctoral analiza la disponibilidad intertemporal y la eficiencia extractiva de las reservas mundiales de litio mediante un enfoque cuantitativo multinivel. En la primera vertiente, se aplica la regla de Hotelling mediante modelos econométricos de series de tiempo (ARMA) bajo un escenario conservador de stock fijo de 37 millones de toneladas y un precio base de 9,000 USD/t en 2025. Los resultados muestran un crecimiento continuo del precio de 7.56% anual y una relación inversa con respecto a las reservas efectivas, proyectando un horizonte teórico de agotamiento del stock actual de 68.43 años (aproximadamente hasta el año 2093). En la segunda vertiente, se evalúa la eficiencia extractiva relativa de nueve países productores clave en 2025 utilizando un modelo de Análisis Envolvente de Datos (DEA) orientado a insumos (reservas y empleo minero) y como producto la producción de litio. Se identifica una marcada heterogeneidad operativa: Australia, China, Portugal y Zimbabue alcanzaron el 100% de eficiencia, delimitando la frontera empírica. En contraste, economías con vastos recursos como Chile (52.5%), Argentina (38.5%), Canadá (10.9%) y Estados Unidos (4.2%) se ubicaron por debajo. El estudio concluye que la abundancia geológica no garantiza por sí sola un aprovechamiento óptimo ni el éxito productivo, y que la transición energética trasladará las presiones de escasez desde los combustibles fósiles hacia los minerales críticos. Por ello, resulta indispensable fortalecer la eficiencia, la innovación tecnológica, el reciclaje y las políticas públicas intertemporales en la gestión del recurso.